Родился в Бруклине в еврейской семье, родственник Германа Кана. Его отец, Лоренс Кан (1910—1999), работал завхозом в средней школе, мать — Беатрис Полин Ташкер (1914—1994) — была домохозяйкой. Семья матери происходила из Каменец-Подольского.

  Получил образование инженера-электрика в городском колледже Нью-Йорка (1960), дипломы магистра и доктора философии в Принстоне (1962, 1964). В 1972 году Кан поступил на службу в государственное агентство по военным разработкам ARPA (современное DARPA). В том же году, в октябре, состоялся первый опыт по созданию работоспособной сети ARPANET, включавшей 40 серверов. В 1972—1974 годах для решения проблемы совместимости различных систем и каналов связи Кан привлёк Винтона Серфа; команда Кана-Серфа разработала протокол удалённого сетевого обмена, известный как ТСP, под руководством Леонарда Клейнрока.

  Достигнув поста директора информационного департамента DARPA, в последующие годы Кан управлял многомиллиардным проектом Strategic Computing Program. В 1986 году Кан перешёл на работу в CNRI и возглавляет её по сей день (июль 2013).